Việc lựa chọn giữa máy phát điện diesel và lưới điện cho các nhà máy nghiền phụ thuộc vào chi phí, cơ sở hạ tầng và độ tin cậy: loại thứ nhất phù hợp với các dự án ngắn hạn ở vùng sâu vùng xa, còn loại thứ hai phù hợp với các cơ sở sản xuất cố định dài hạn.
Các máy phát điện diesel và hệ thống lưới điện từ lâu đã không ngừng cạnh tranh để giành quyền trở thành nguồn cấp điện chính cho các nhà máy nghiền, và yếu tố then chốt trong cuộc tranh luận này chính là chi phí tổng thể của quá trình nghiền, vốn phụ thuộc vào nhiều yếu tố vận hành và cơ sở hạ tầng có mối liên hệ chặt chẽ với nhau, khiến không thể khẳng định một cách dứt khoát rằng phương án nào chắc chắn mang lại lợi ích hơn phương án kia trong mọi tình huống.
Chi phí cho các máy phát điện diesel đã bao gồm sẵn giá nhiên liệu, vốn dao động tùy theo giá thị trường và khoảng cách đến địa điểm giao hàng, cũng như chi phí bảo dưỡng định kỳ, thay thế bộ lọc và dầu động cơ, chiếm trung bình từ 15 đến 25 phần trăm tổng chi phí nhiên liệu trong năm. Ngược lại, các mạng lưới điện cố định có mức giá ổn định cho mỗi kilowatt-giờ, hầu như không phụ thuộc vào những khó khăn về hậu cần bên ngoài, nhưng cần phải tính đến tổn thất khi truyền tải trên quãng đường dài từ trạm biến áp đến điểm lắp đặt thiết bị.
Để kết nối với mạng lưới điện trung tâm, thường cần phải xây dựng một đường dây truyền tải riêng, lắp đặt trạm biến áp và xin phép các cơ quan quản lý, điều này có thể tốn một khoản chi phí tương đương với việc mua một máy phát điện diesel mới có công suất lên đến 500 kW, đặc biệt nếu mỏ đá hoặc khu vực sản xuất nằm ở vùng sâu vùng xa chưa được phát triển. Ngược lại, máy phát điện diesel không yêu cầu chuẩn bị cơ sở hạ tầng trước, chỉ cần vận chuyển đến công trường, kết nối với hệ thống nghiền và đưa vào hoạt động gần như ngay lập tức sau khi giao hàng.
Các tổ máy diesel dễ bị hỏng hóc thường xuyên hơn do động cơ phải chịu tải trọng cao khi vận hành liên tục, trong khi tình trạng ngừng hoạt động do thiếu nhiên liệu ở các khu vực hẻo lánh có thể dẫn đến tổn thất lên tới 30% khối lượng nghiền theo kế hoạch hàng tháng. Mạng lưới điện đảm bảo nguồn điện ổn định miễn là không xảy ra sự cố lớn trên các đường dây chính, nhưng những sự cố mất điện đột ngột mà không có cảnh báo trước có thể làm hỏng các bộ phận nhạy cảm của thiết bị nghiền, dẫn đến chi phí sửa chữa bổ sung và thời gian phục hồi chu kỳ sản xuất.
Đối với các dự án ngắn hạn có thời gian thực hiện lên đến ba năm hoặc các công trình tại các địa điểm xa xôi chưa có cơ sở hạ tầng phát triển, máy phát điện diesel được chứng minh là lựa chọn kinh tế hơn xét về tổng chi phí nghiền. Đối với các cơ sở sản xuất cố định có thời gian vận hành dự kiến trên năm năm, việc kết nối với lưới điện trong dài hạn giúp giảm chi phí đơn vị trên mỗi tấn sản phẩm nghiền từ 20–40 phần trăm, tùy thuộc vào mức giá điện và nhiên liệu diesel hiện hành.
