El asfalto se desintegra gradualmente; al triturarlo, aumenta la proporción de fragmentos pequeños debido al envejecimiento del betún, las cargas del tráfico, las características de los hormigones asfálticos modernos y los ajustes de las plantas trituradoras.
El asfalto, al que estamos acostumbrados a ver como un recubrimiento monolítico de las carreteras, se desintegra gradualmente en fragmentos pequeños, y este proceso se acelera año tras año. La causa radica en una combinación de cargas externas, cambios químicos en la estructura del aglutinante y las características operativas del material mismo, lo que lleva a un aumento en la proporción de fracción fina al triturarlo.
El betún, que une las partículas del asfalto, se oxida con el paso del tiempo debido a la radiación ultravioleta y a los cambios de temperatura, volviéndose más frágil. Pierde elasticidad, deja de amortiguar las cargas y se desmenuza fácilmente incluso ante impactos mecánicos leves, lo que aumenta de inmediato la producción de material fino durante la trituración.
El tráfico constante de vehículos, especialmente de camiones pesados, genera tensiones cíclicas de compresión y cizallamiento en el interior de la capa de asfalto. Estas cargas destruyen gradualmente los enlaces entre los agregados gruesos, fracturan bloques enteros en partes más pequeñas, sin dejar la posibilidad de conservar la fracción gruesa durante el procesamiento.
Las mezclas modernas suelen fabricarse con la adición de modificadores y componentes secundarios, que no siempre garantizan una resistencia suficiente de los enlaces durante la trituración posterior. El ahorro en agregados de calidad en la construcción de carreteras también hace que la estructura del material sea más suelta, lo que automáticamente aumenta la proporción de fragmentos pequeños durante el procesamiento.
La mayoría de las plantas trituradoras modernas están diseñadas para un alto rendimiento, lo que implica un impacto mecánico intenso sobre el material. En este modo de operación, las partículas grandes de asfalto se rompen inevitablemente en partículas más pequeñas, y el ajuste de los parámetros del equipo para conservar la fracción gruesa rara vez se aplica en la práctica debido al elevado esfuerzo que requiere.
