Nhựa đường dần dần bị phân hủy; khi nghiền nhựa đường, tỷ lệ các mảnh vụn nhỏ ngày càng tăng do quá trình lão hóa của bitum, tải trọng giao thông, đặc tính của bê tông nhựa hiện đại và các thông số cài đặt của thiết bị nghiền.
Nhựa đường, thứ mà chúng ta thường quen nhìn thấy như một lớp phủ liền khối trên đường, đang dần vỡ ra thành những mảnh nhỏ, và quá trình này ngày càng diễn ra nhanh hơn theo từng năm. Nguyên nhân nằm ở sự kết hợp của các tác động bên ngoài, những thay đổi hóa học trong cấu trúc chất kết dính và các đặc tính kỹ thuật của chính vật liệu này, dẫn đến việc tỷ lệ các hạt mịn tăng lên khi vật liệu bị nghiền nát.
Bitum, chất liên kết các hạt nhựa đường, theo thời gian sẽ bị oxy hóa dưới tác động của tia cực tím và sự thay đổi nhiệt độ, khiến nó trở nên giòn hơn. Chất này mất đi tính đàn hồi, không còn khả năng hấp thụ lực tác động và dễ vỡ vụn ngay cả khi chịu tác động cơ học nhẹ, dẫn đến lượng bụi mịn sinh ra trong quá trình nghiền tăng lên ngay lập tức.
Sự lưu thông liên tục của phương tiện giao thông, đặc biệt là xe tải nặng, tạo ra các ứng suất nén và ứng suất cắt theo chu kỳ bên trong lớp nhựa đường. Các tải trọng này dần dần phá vỡ các liên kết giữa các hạt cốt liệu lớn, làm vỡ các khối nguyên vẹn thành các phần nhỏ hơn, khiến không thể giữ lại các hạt cỡ lớn trong quá trình tái chế.
Các hỗn hợp hiện đại thường được sản xuất với việc bổ sung các chất điều chỉnh và thành phần phụ, những chất này không phải lúc nào cũng đảm bảo độ bền liên kết đủ cao khi tiến hành nghiền lại. Việc tiết kiệm vật liệu nền chất lượng cao trong xây dựng đường bộ cũng khiến cấu trúc vật liệu trở nên lỏng lẻo hơn, từ đó tự động làm tăng tỷ lệ các mảnh vụn nhỏ trong quá trình tái chế.
Hầu hết các nhà máy nghiền hiện đại đều được thiết kế để đạt năng suất cao, điều này đồng nghĩa với việc vật liệu phải chịu tác động cơ học mạnh mẽ. Trong chế độ này, các hạt nhựa đường có kích thước lớn chắc chắn sẽ bị vỡ thành các hạt nhỏ hơn, và việc điều chỉnh các thông số của thiết bị để giữ lại các hạt có kích thước lớn hiếm khi được áp dụng trong thực tế do tốn nhiều công sức.
