El estado de los cojinetes industriales se determina en función de la temperatura y la vibración. El equipo se detiene cuando se exceden los umbrales, se observa un aumento anormal de los indicadores o se detectan chirridos o golpes; el monitoreo regular evita costosas paradas de operación.
Los cojinetes, como trabajadores invisibles de los equipos industriales, funcionan las 24 horas del día, y su temperatura y vibración son los principales indicadores de su estado. Es necesario detener el equipo cuando estos indicadores superan los valores límite permitidos establecidos por el fabricante, o cuando aumentan dinámicamente sin razones aparentes, lo que indica una falla inminente de la pieza.
La temperatura del cojinete refleja el equilibrio entre la fricción durante la rotación y la disipación del calor; su aumento gradual dentro de los límites normales es natural, mientras que un aumento repentino indica un problema de lubricación o un daño en las pistas de rodamiento. La vibración se debe a las irregularidades más mínimas de las superficies en contacto, y sus componentes anómalos son los primeros indicios de defectos incipientes que aún no se manifiestan externamente.
Las normas generales para la mayoría de los cojinetes de acero establecen que se debe detener el equipo cuando se alcance una temperatura superior a 90 grados Celsius, así como cuando la temperatura aumente más de 10 grados por hora sin que haya un aumento en la carga del equipo. En cuanto a la vibración, se considera crítica una superación de los valores permitidos de más del 30 por ciento con respecto a los valores de referencia, medidos durante el funcionamiento normal de un cojinete nuevo.
Incluso si la temperatura y la vibración no alcanzan los umbrales absolutos, un aumento lineal constante de estos parámetros a lo largo de varios turnos de trabajo es una señal de alerta. Esta tendencia indica un deterioro progresivo del cojinete, y ignorar este indicio provocará una falla repentina de todo el equipo, lo que implicará una reparación costosa y un paro en la producción.
Independientemente de los valores actuales de las mediciones, se debe detener el equipo de inmediato si se escucha un chirrido o crujido característico proveniente de la zona donde se encuentra el cojinete, así como si se produce un aumento repentino de la vibración acompañado de golpes periódicos. Estos indicios apuntan a un daño crítico en el separador o al desprendimiento de fragmentos de las pistas de rodadura; si se continúa operando, la pieza podría atascarse por completo y dañar los componentes adyacentes.
Para detectar a tiempo cambios peligrosos, es necesario realizar mediciones de temperatura y vibración con la periodicidad establecida, registrar los valores obtenidos en un registro y compararlos con los resultados anteriores. Este enfoque permite detectar con anticipación las tendencias en el estado del cojinete, planificar el cambio de la pieza durante el mantenimiento programado y evitar paros costosos e imprevistos en las líneas de producción.
